四大家分别是：本因坊家、安井家、井上家、林家

    本因坊家：日本江户时代围棋有各种门派，最早是本因坊算砂的本因坊家，早在织田信长时代就已有本因坊之名(甚至有人认为算砂的本因坊法号是传承自不会下棋的叔父，那本因坊存在的年份就要更加提前)，不过直到本因坊道策做名人碁所时，设立迹目制度(预定继承人)，本因坊才从和尚的法号脱离，独自成为一家。

    林家：在本因坊算悦（据云是算砂的亲生儿子）在位期间，算砂的师父仙也之子安井算哲传位给安井算知，是为二世，安井家便开始传承下去。至於算砂的宿敌林利玄的徒弟林门入斋亦在算悦任内传为给林门入，林家便成为一家了。

    井上家：由算砂大弟子中村道硕的徒弟玄觉因硕在本因坊道悦任内传为给道砂因硕，成为一家。不过到了幻庵时期，幻庵将道硕列为第一世，那麼则要推到算悦任内道硕传位给玄觉。

    安井家：在本因坊烈元时期，安井家的高徒坂口仙得自立为坂口家(一作阪口家)